El aire atmosférico contiene altas concentraciones de partículas sólidas y líquidas, llamadas aerosoles ambientales.

El aire ambiental particularmente en las ciudades llega a contener altas concentraciones de aerosoles que pueden variar entre 100.000.000 y 350.000.000/m3, es decir en promedio más de 200.000/litro de aire.

Si bien estas cantidades parecen increíblemente altas cabe destacar que el 98% de las mismas son de tamaños inferiores al micrón (1 milésima de m.m.), y puede considerarse que el 99.99% son de tamaños inferiores a los 3 micrones. Por ello no podemos verlas sin ayuda óptica, pues la partícula de menor tamaño que puede distinguir el ojo humano está entre los 30 y 40 micrones.

Los aerosoles de tan pequeño tamaño se mantienen en el aire sin caer pues las corrientes de aire los mantienen suspendidas indefinidamente venciendo el efecto de caída debido a la gravedad.

En espacios cerrados con concentraciones altas de público, como medios de transporte, cines, lugares de espectáculos, etc., la concentración de aerosoles es mucho mayor, pues los seres humanos generamos entre 100.000 y 1.000.000 de aerosoles por minuto dependiendo de si se está en reposo o en movimiento activo.

En salas donde se fuma la concentración de aerosoles llega a cantidades enormes pues el humo del tabaco está formado por aerosoles de tamaño submicrónico.

Una idea de lo que significa la contaminación en forma de partículas la da el rayo de luz que se observa en los cines. Ese rayo que distinguimos claramente, es visible por el reflejo de los aerosoles suspendidos en el aire. Si el aire fuera limpio solo veríamos el foco del proyector y la imagen reflejada en la pantalla.

Ahora bien, muchos de los aerosoles son debidos a polvo arrastrado por el viento aunque la mayoría se deben a residuos de combustión como los de automotores, generadores de electricidad por combustión, calderas, etc.

El ser humano genera aerosoles biológicos del tracto respiratorio o por escamación de la piel.

Los aerosoles biológicos como bacterias, polen, hongos, levaduras y virus provienen no solo de los seres vivientes. También son generados por vegetales y residuos de material orgánico.

La aplicación de los filtros de aire se puede dividir en 2 grandes especialidades:
1) Eliminar contaminación donde se producen
2) Suministrar aire para requerimientos de limpieza determinados.

La especialidad de Microfilter es la segunda, es decir fabricar filtros para proveer aire limpio para fines determinados.

La aplicación puede variar desde filtros relativamente groseros para evitar la entrada de polvo y tierra que ensucian paredes, muebles, cortinas y alfombras, hasta filtros H.E.P.A. capaces de eliminar los aerosoles biológicos o aerosoles radioactivos, usados en la ventilación de ambientes de llenado de soluciones inyectables, quirófanos estériles, y reactores nucleares.

Con el desarrollo industrial las aplicaciones de filtros de alta eficiencia son cada vez mayores. Ejemplos de las mismas son aplicaciones en la industria de la alimentación para evitar contaminar alimentos con bacterias y hongos, hasta filtrar el aire de alimentación de las turbinas de gas para evitar el desgaste de los álabes y el deterioro consiguiente.